사춘기와 키 성장 — 언제 크고 언제 멈추나

"초등학교 5학년 딸이 1년 사이 8cm나 컸어요. 이러다 금방 멈추는 건 아닌가요?" 사춘기 키 성장은 얼마나 크느냐만큼 언제 크느냐가 중요합니다. 나이별 속도와 급성장의 시기를 알면 아이가 지금 어느 단계에 있는지, 무엇을 지켜봐야 하는지가 보입니다.

나이별로 자라는 속도

키는 태어나서 첫 1년에 23~27cm, 두 번째 해에 10~14cm가 자라고, 그 뒤 속도가 차츰 줄어 사춘기 직전에는 1년에 5~5.5cm까지 내려갑니다(미국가정의학회지, 2008). 「2017 소아청소년 성장도표」의 한국 아이 가운데값(50백분위)으로 한 해 동안 늘어난 키를 계산하면 다음과 같습니다.

나이	남아	여아
만 3→4세	+6.6cm	+6.5cm
만 6→7세	+6.1cm	+6.1cm
만 8→9세	+5.5cm	+6.0cm
만 10→11세	+5.9cm	+6.6cm
만 12→13세	+7.2cm	+4.3cm
만 14→15세	+4.2cm	+1.2cm
만 16→17세	+1.2cm	+0.2cm

여아는 만 9~11세, 남아는 만 11~14세 무렵 속도가 다시 붙고, 여아는 13세, 남아는 15세를 넘기며 급격히 줄어듭니다. 이 표는 여러 아이의 평균이라 봉우리가 낮고 넓게 보입니다. 아이마다 급성장 시기가 달라 평균을 내면 봉우리가 퍼지기 때문이고, 한 아이만 보면 가장 빨리 크는 해에는 이보다 훨씬 많이 자랍니다.

우리 아이의 속도는 간단히 계산할 수 있습니다. 작년 3월에 138.0cm, 올해 3월에 145.5cm였다면 1년에 7.5cm입니다. 만 10~11세 여아라면 위 표의 가운데값(6.6cm)보다 빠르고 아래에서 볼 급성장 최고 속도(8.3cm)에 가까워, 봉우리에 올라선 신호로 읽을 수 있습니다. 반년 간격으로 쟀다면 두 배를 해서 1년 속도로 어림합니다. 아침에 잰 키가 저녁보다 조금 크게 나오므로 늘 같은 시간대에 잽니다.

급성장은 언제, 얼마나

사춘기는 여아는 가슴 멍울, 남아는 고환이 커지는 것으로 시작하며, 여아 만 8~13세, 남아 만 9~14세 사이에 시작하면 정상 범위입니다. 경기도 광명의 아이들을 7~18세까지 추적한 코호트 270명을 분석한 국내 연구(Frontiers in Pediatrics, 2024)에서 급성장이 시작된 나이는 여아 평균 8.6세, 남아 10.2세였고, 가장 빨리 크는 시기는 여아 11.0세에 1년 8.3cm, 남아 12.5세에 1년 9.6cm였습니다. 여아가 1년 반쯤 빠릅니다. 미국 자료를 정리한 논문(Pediatrics, 1998)도 최고 속도를 여아 11.5세 8.3cm, 남아 13.5세 9.5cm로 보고했습니다.

사춘기의 어느 단계에 급성장이 오는지도 남녀가 다릅니다. 인도내분비대사학회지(2014)에 실린 정리에 따르면 가장 빨리 크는 시기가 여아는 70%가 가슴 발달 2~3단계에, 남아는 60%가 성기 발달 3단계에 옵니다. 딸은 가슴이 나오기 시작하면 머지않아 가장 빨리 크는 시기를 맞고, 아들은 고환이 커지기 시작하고도 한동안 지나 사춘기 중반에 가장 빨리 큽니다.

처음 질문의 5학년 딸이 1년에 8cm 컸다면 급성장의 한가운데일 가능성이 큽니다. 이 봉우리를 지나면 속도가 줄고, 여아는 대개 그 뒤에 초경을 합니다. 곧바로 멈추는 것이 아니라 남은 성장이 몇 년에 걸쳐 차츰 줄어든다고 보면 됩니다.

초경 뒤, 그리고 성장판이 닫힐 때

초경 뒤에도 키는 더 자랍니다. 스웨덴 예테보리 지역 여성 793명의 성장 기록을 분석한 연구(Frontiers in Pediatrics, 2024)에서 초경 뒤 자란 키는 평균 8.0cm, 가운데값 7.0cm였지만 0.2~31.1cm로 사람마다 차이가 매우 컸습니다. 초경이 12세 전에 온 경우는 가운데값 약 13cm, 14세 넘어 온 경우는 약 3cm로, 초경이 이를수록 남은 성장이 많았습니다.

키가 멈추는 것은 뼈 끝의 성장판이 단단한 뼈로 바뀌며 닫히기 때문입니다. 대개 여아는 13~15세, 남아는 15~17세 무렵 닫히고(미국 네무어스 아동병원 KidsHealth), 그 뒤로는 뼈 길이가 자라지 않습니다. 남은 성장은 달력 나이보다 손 X선으로 보는 뼈 나이가 더 정확히 알려 줍니다.

너무 이르거나 늦을 때

여아가 만 8세 전에 가슴이 나오거나 음모가 보이고, 남아가 만 9세 전에 고환이 커지거나 음모가 나면 성조숙증을 의심합니다(서울대학교병원 의학정보). 사춘기가 일찍 오면 당장은 또래보다 크지만 성장판도 일찍 닫혀 어른 키가 작아질 수 있습니다. 남아는 여아보다 원인 질환이 숨어 있는 경우가 많아 더 서둘러 확인합니다. 모든 성조숙증을 치료하지는 않으며, 예상 어른 키가 작거나 빠르게 진행하는 경우 등에 소아내분비 전문의가 치료를 정합니다.

반대로 여아가 만 13세, 남아가 만 14세가 지나도 가슴이나 고환 발달이 없으면 사춘기 지연으로 보고 진료를 받습니다. 사춘기와 상관없이 키가 또래 3백분위 아래이거나, 만 3세 이후 사춘기 전인데 1년에 4cm 미만으로 자라도 평가가 필요합니다.

키 성장에 실제로 도움이 되는 것

• 잠. 미국수면의학회(2016)는 6~12세 9~12시간, 13~18세 8~10시간을 권합니다. 성장호르몬은 깊은 잠에 많이 나옵니다.
• 고른 식사. 단백질, 칼슘, 비타민 D가 모자라지 않게 먹습니다. 열량이 넘쳐 살이 찌면 사춘기가 앞당겨질 수 있습니다.
• 몸을 쓰는 활동. 세계보건기구(2020)는 5~17세에 하루 평균 60분 이상 중강도 이상(숨이 조금 가빠지는 정도)의 활동과, 주 3일 이상 근육과 뼈를 튼튼하게 하는 운동을 권합니다. 줄넘기·달리기·농구처럼 뛰는 운동이 뼈에 자극을 줍니다.

"키 크는" 영양제나 기구 광고가 많지만, 결핍이 없는 아이의 어른 키를 눈에 띄게 늘린다는 근거는 부족합니다. 성장호르몬이나 사춘기를 늦추는 주사 같은 치료는 검사로 적응증이 확인됐을 때 소아내분비 전문의가 결정합니다.

우리 아이 키가 또래 몇 번째인지는 어린이·청소년 성장 백분위에서, 부모 키로 본 예상 어른 키는 아이 예상 키 계산기에서 볼 수 있습니다. 반년~1년 간격으로 같은 방법으로 재서 1년에 몇 cm 자랐는지 적어 두면, 진료를 받을 때 가장 쓸모 있는 자료가 됩니다.